Prva funkcija zračnega filtra: prestrezanje
Delci prahu v zraku se premikajo z zračnim tokom zaradi vztrajnostnega gibanja ali naključnega Brownovega gibanja ali zaradi neke poljske sile. Ko gibanje delcev zadene druge predmete, van der Waalsova sila, ki obstaja med predmeti, povzroči, da se delec prilepi na površino vlakna. Prah, ki vstopi v filtrirni medij, ima več možnosti, da bo vplival na medij, in se bo zagozdil, ko bo zadel medij
Drugi učinek zračnega filtra: elektrostatični učinek
Iz nekega razloga lahko vlakna in delci postanejo električno nabiti, kar povzroči elektrostatični učinek. Učinek filtracije filtrskega materiala s statično elektriko je mogoče znatno izboljšati. Vzrok: statična elektrika povzroči, da prah spremeni svojo pot gibanja in zadene oviro, zaradi statične elektrike pa se prah trdno prilepi na medij.
Tretja funkcija zračnega filtra: filtriranje snovi
Pravzaprav je zračni filter namenjen filtriranju trdnih snovi v zraku, kot so železni opilki ali delci peska, vendar bodo te snovi poškodovale tesnilni obroč bata, zamašile majhno izpušno luknjo na komponenti, skrajšale življenjsko dobo komponente oz. narediti neučinkovito. Vloga zračnega filtra je ločiti tekočo vodo in kapljice tekočega olja v stisnjenem zraku ter filtrirati prah in trdne nečistoče v zraku, vendar ne more odstraniti plinaste vode in olja.